Разрешите представить вам типичный городок Северной Америке на стыке 19 и 20 веков.
Итак, señores, Соединённые Штаты Америки, штат Техас, город Плейнсвью.
Сейчас это место мало чем известно, и происходившие в нём события давно потеряны во Всемирной Истории Вестернов - также, как сам небольшой городок почти затерян на карте Северной Америки.
Я даже не ручаюсь подтвердить, правда всё ниже описанное или нет. Но тем не менее... тем не менее....
Когда стрелки часов на руке смотрителя нерешительно замерли, образовав развёрнутый угол от цифры 12 до цифры 6, на станцию сошёл господин почтенного возраста в клетчатом костюме, котелке и уже увядшей от жары накрахмаленной рубашке. Господин уверенным шагом проследовал по направлению к городу, презрительно сморщив нос при виде беззаботно лежащего посреди дороги нетрезвого ковбоя.
Короткая стрелка переместилась на 7, длинная, сделав круг, вернулась к изначальному положению. Почтенный господин, обхватив портфель двумя руками, выходил из здания банка. Из салуна через квартал доносились выстрелы и пьяный гогот. Две благообразные кумушки в чепцах, шествующие по улице, как по команде втянули головы в плечи.
- Миссис Флетчер, слышали о новой афере Билли?
- Двадцатидолларовая такса "Вместо будущих грабежей" - не предел? Ох, помнится у меня после этой новости по всему телу...
- Что вы, миссис Флетчер. Человек десять первых искателей уже прибыло. Теперь в нашей реке официально водится золото, - кумушки усмехнулись и обменялись взглядами. Эти люди понимали друг друга уже с полуслова.
- Так вот, у меня по всему телу, видимо, на нервной почве, так и побежала, так и побежала крапивница. Ну а...
- Миссис Флетчер, о том, что здесь найден слиток уже и в газету подано объявление! Скоро ведь весь штат облетит, ладно если не всю страну. О-ой, как всех залихорадит. А самое забавное - знаете что? Золота-то не ожидается. Его и в глаза никто не видел... Но Билли какую-то прибыль, кажется, видит...
Под понимающие вздохи и разговоры о здоровье и делах насущных кумушки скрылись за поворотом. А почтенный господин поправил на голове котелок и поспешил за город. Был у него ещё человек, которого обязательно надо было успеть посетить до последнего поезда...
Почтенный господин не особенно любил пешие прогулки, и не видел ничего зазорного в том, чтобы взять лошадь в прокат у сидящих возле дороги индейцев. Те смотрели хмуро, отвечали отрывисто и особенно хорошего обхождения не выказывали - дикари, что с них взять - но лошадь дали. Местное племя вообще воинственностью не отличалось, бледнолицых терпело спокойно и с некоторыми даже водило дружбу. А дружба краснокожего - великий дар, это каждый знает. Вот правда почтенному господину целиком этой дружбы заслужить пока не удалось - ему в лучшем случае доверяли ровно настолько, чтобы дать лошадь во временное пользование.
Когда спустя сорок минут господину наконец-то представилась возможность сесть в удобное кресло, вытянуть ноги и по-человечески закурить трубку, он был в высшей степени счастлив. Лошадь лошадью, работа работой, поезд поездом - ради хорошей трубки у друга дома вытерпеть можно всё что угодно.
- Ну что?
- Нормально... - почтенный господин прочистил горло и страдальчески прикрыл глаза. - Сегодня я только слушаю. Тебя.
Король Скота местного разлива, хозяин огромных стад и огромных денег, растянул улыбку до ушей. Говорить по душам он любил пуще всякой кумушки - да должность обычно не позволяла.
- Скот пригнали. Овец пересчитал, деньги мОлодцам выдал. Скоро Плейнсвью накроет волной хорошо поработавших ковбоев, жаждущих выпивки, женщин и транжирства. Если б не ребята шерифа Билли, я бы сильно опасался за город. Знаешь, несмотря на то, что наш шериф - бандит, и его "стражи правопорядка" в обычное время приносят больше убытка, чем пользы, с ковбоями они справляются отменно... А тут ещё - знаешь, что удумал? Сочинил историю, будто в нашей реке золото водится! И так правдоподобно, главное, всё описал. Даже слиток откуда-то добыл и статью в газету представил. Ну, мы-то знаем, что всё - очередная утка. А ну как приезжие поведутся? Или индейцам кто расскажет? Они же на нашего брата и так как на сумасшедшего смотрят, а тут ещё...
Почтенный господин почти уснул. И в глубине уже ускользающего сознания вдруг ясно зажглись слова "А вот тут начинается НАША история".
Интересно, к чему бы это?